Afel Bocoum behoort tot de laatste van een doorbraakgeneratie Afrikaanse muzikanten die als eersten hun eigen traditionele muziek combineerden met de nieuwe geluiden die in de 20e eeuw uit alle hoeken van de wereld opkwamen. In Grounds zal de Malinees ons meenemen op een magische en ingetogen tocht doorheen zijn carrière.

Van kindsbeen af raakte Bocoum begeesterd door de muziek die zijn vader speelde op de njarka (eensnarige viool) en njurkel (kleine luit) in een stijl die bekend staat als Seygalare; het vormde meteen de inspiratie voor Bocoums eigen kijk op de woestijnblues. De muziek van Bocoum rolt en rockt, sierlijk, ongedwongen en minimalistisch van opzet, en zijn boodschap – in het licht van een onzekere en turbulente wereld en een thuisland dat worstelt met jihad, armoede en stammenoorlog – spoort aan tot hoop, solidariteit en eenheid. Veel van zijn liedjes gaan over de behoefte aan sociale rechtvaardigheid in zijn land en verwijzen naar de historische rol van muziek in de Sahel-regio als middel om informatie te verspreiden.

Op 13-jarige leeftijd maakte hij al deel uit van de band van Ali Farka Touré, de koning van de woestijnblues, met wie hij later nog vele nummers componeerde en veel optrad. Zijn debuutalbum ‘Alkibar’ (1999, World Circuit) bezorgde hem internationale erkenning, waardoor hij ging samenwerken met Damon Albarn & Toumani Diabaté op Mali Music uit 2002. Daarnaast leverde hij regelmatig bijdragen aan de befaamde Africa Express-projecten en werkte hij samen met Bela Fleck, Habib Koité, Bassekou Kouyaté en vele anderen.

Zijn laatste album Lindé, uitgebracht in 2020, is een opmerkelijke mix van diepe traditie en gedurfde innovatie. Met de hulp van producers Damon Albarn & Nick Gold en de gastmuzikanten Tony Allen, Vin Gordon en Madou Diabaté maakt Afel Bocoum op Lindé van de eeuwenoude muziek van de Nigerbocht een mooi geheel.