De buitengewone muzikale reis van Bassekou Kouyate toont aan dat hij ongetwijfeld de meest innovatieve en opwindende Malinese muzikant is die de afgelopen jaren is opgekomen. Hij trotseert traditie en blijft de grenzen van zijn eeuwenoude muzikale erfgoed verleggen, terwijl hij zijn muziek naar wereldwijd publiek brengt met zijn fenomenale liveband Ngoni ba. Deze band bestaat uit zijn vrouw Amy Sacko, een gevierde Malinese zangeres, en omvat de ngoni in verschillende toonhoogtes, samen met percussie-instrumenten zoals de talking drum, Yabara en Calebasse. 

Als een belangrijke ster onder de nieuwe generatie Afrikaanse muzikanten is Bassekou revolutionair geweest in het vaststellen van een nieuwe rol voor de ngoni, een verre voorouder van de banjo en een van de oudste snaarinstrumenten in Afrika. Met drie snaren, een kalebas en een houten stok werd de ngoni eeuwenlang gebruikt als secundair orkestraal instrument en ceremonieel apparaat. Door snaren toe te voegen, nieuwe speeltechnieken te ontwikkelen en tradities te trotseren door het in te pluggen en te experimenteren met geluidseffecten zoals de wah-wah-pedaal, heeft Bassekou het instrument naar de voorgrond van de muziek gebracht. Het is nu een opvallend kenmerk van veel Malinese bands die vandaag de dag touren. In de handen van Bassekou heeft dit ogenschijnlijk beperkte instrument zich uitgebreid om een breder melodisch bereik en veelzijdigheid mogelijk te maken, waarbij het westerse stijlen zoals jazz, blues en rock-‘n-roll omarmt en zijn status bevestigt als de pionier van de elektrische ngoni, een virtuoos en een visionair.

Gedurende zijn carrière heeft Bassekou samengespeeld met sterren als Bonnie Raitt, Ali Farka Toure en Bono, en lof ontvangen van legendes zoals Eric Clapton. Hij heeft ook de blues en country verkend met Taj Mahal en heeft deelgenomen aan line-ups met Africa Express in 2016, samen met Paul Weller en Damon Albarn. Hij heeft opgetreden op festivals zoals Glastonbury, Latitude, Roskilde, Fuji Rock Festival, North Sea Jazz Festival en WOMAD. Het is zijn gedurfde herinterpretatie van zijn muzikale erfgoed die hem tot een echt eigentijdse Afrikaanse muzikant maakt – een visionair en een buitenbeentje die onze perceptie van dit eeuwenoude instrument volledig heeft veranderd. Door een van de oudste instrumenten ter wereld nieuw leven in te blazen, heeft hij de kloof overbrugd tussen de muziek van zijn voorouders en de 21e eeuw, waardoor hij wordt erkend als een buitengewoon getalenteerde artiest van internationale statuur.

Band:
Bassekou Kouyate – lead ngoni
Amy Sacko – lead vocal
Momo Hafsi – electric bass
Franck Mantegari – drums